冰瀑布

2014年3月11日，正值March Break，我们到瀑布边上走了一圈，发现瀑布周围的冰层较往年厚了许多。众所周知，2013年冬天是加拿大近30年来最冷的一次，尼亚加拉瀑布的温度最低达到了-30左右。在那个极寒的天气里，有人说瀑布都冻住了，有人说没有。当时我们正好在国内，无法亲睹瀑布被冻住的盛况。现在已经是阳春三月，今天的温度最高达到了10度，瀑布也在这样风和日丽的天气下，抖了抖身上的雪球和冰块。尽管如此，冰冻三尺的瀑布还是非常壮观的。


19世纪之前，冬季的瀑布就是这样宏伟壮观的，那是“雾中少女”已经沉睡，十几层楼高的冰层将美加两岸连成一座冰桥，蔚为壮观。人们在冰面上溜冰，探险，追逐，戏耍。小摊小贩们就在冰桥上贩售各种食物和纪念品，更有甚者，还有卖烟酒的摊贩们。美国警察来了，他们就往加拿大这边挪，加拿大警察来了，他们就往美国境内搬，与警察们玩着猫捉耗子的游戏。


周日的时候，长途汽车和火车公司甚至特别开通周末线路，人们不远万里来这里过冬。甚至还有乐队来为人们助兴，居民和游客们享受着雪季瀑布带来的乐趣。


1848年的半夜，习惯了瀑布流水的尼亚加拉居民们，被瀑布的断流惊醒。这是怎么回事？难道瀑布真的要就此人间蒸发，只留清白在人间了？好奇的人们涌到瀑布观看，原来一阵突发的西南强风将上游伊利湖中的冰块全部挤到了一起，重达数万吨的冰块像抗议的群众一样，将整个河面截住，交通堵塞，下游瀑布就自然断流了，而且一断就是30小时。直到狂风转向，这些纠结在一起的冰块才慢慢散开，洪水像狮子野兽般一泄千里，朝瀑布奔去。


1912年2月4日， “地白风色寒，雪花大如手”，看似与平常冬日毫无区别。在冰桥上活动了75年的人们（据一家报纸估计，1888年的某个周日，有20000名游客聚焦于此），照旧踱到瀑布下方，近距离欣赏这美妙的天公之作。


正陶醉其间时，突然一块硕大的冰从瀑布坠下，大伙儿脚下的冰开始漂移起来，毫无征兆，池中的冰块像打鸡蛋一样被搅得天旋地转，人们四散逃窜。大地母亲是如此美丽，有时却又如此残酷。


在这次鸟兽散中，4名游客还留在漂移的冰上，其中一位是17岁少年Burrel Hecock及与他同龄的同伴Ignatius Roth，另两位是Eldridge Stanton夫妻。援救队很快就赶来了，站在岸上观看的人们口耳相传着这个消息。


专门在河里救援的Red Hill将Roth救到安全区域，而他的同伴Hecock却返回去帮助Stanton夫妇。冰块一分为二，往下游流去，救援队扔出一条绳子，Hecock抓住了，救援人员往上拉他，他自己也努力往上爬。不幸的是，冻僵的手无法抓住绳子，他试图用牙齿咬住，但最终仍无济于事。就在人们欢呼他即将被救上岸的时候，再一次堕入深渊，神奇的是他竟奇迹般地站在了冰上。可是命运再一次对他不公，一个巨浪袭来，他被冲入水中，消声匿迹。而在稍远处另一块冰上的Stanton夫妇，未能抓住救援人员扔过来的绳子，他们看着这位救他的17岁少年与命运作顽强斗争的全过程。约莫一小时后，他们被冲到下游钢拱桥附近，这位丈夫终于抓着绳子了，他想把妻子一起拴着，不幸的是绳子承载不了他们的重量，断裂……


Hecock的事迹被刻成碑，就在彩虹桥边上，原蜜月桥（Honeymoon Bridge，也称上游钢拱桥或观瀑桥）附近。为了让游客吸取这次悲剧的教训，政府不准许游客再踏上冰桥，它只能被当作一种景观欣赏，只能举目四望，绝不准任何人再涉足。而蜜月桥也在1938年遭到一次毁灭性破坏，肇事元凶也是这冰清玉洁之物。1938年1月27日，大量的冰块涌入瀑布，将这座著名的桥断毁，沉入水底。为了防止这些悲剧的再次发生，现在每年冬季，在瀑布上游就设一道拦冰网，将上游的冰拦截。冰桥的壮观场面似乎只能留在史书或历史影像中了。